提起肩痛，很多人首先想到的是“肩周炎”，但是很少有人知道，肩周炎又名“五十肩”，也就是说，大多数肩周炎患者是五十岁左右的中年人，因此很多不在这个年龄段的朋友要注意了，有可能你的肩部疼痛是由颈椎的问题引起的。实际上约有40％-50％的肩痛与颈椎疾病直接或间接相关。
由于电脑的普及，以及社会生活节奏加快，人们患颈椎间盘退行性病变的几率会越来越高，由于长时间埋头在电脑前，越来越多年轻的办公室一族容易患上棘项韧带、棘肩韧带以及附近软组织的慢性炎症，出现颈肌劳损。而长时间端坐在方向盘旁边的司机、常躺在地上修车的维修工，也特别容易患上此病。而这些颈椎病患者中，很多人会伴有肩痛，特别是有些人肩部症状的出现还早于颈部症状。
肩部是人体一个很特殊的部位，解剖学上的一个名词叫做“上肢带”，我们可以把肩部乃至上肢看作是挂在脊柱上的身体的延长部分。人类的上肢除了需要做各种精细劳动外，还要不时抬举重物，因为肩部的肌肉都是“跨界”的，一端附着在肩部，另一端附着在胸、颈、上臂等部位，这样整个上肢连同所抬举的重物都通过肩部的肌肉挂在颈椎和胸椎上。长期的劳作，不协调的运动，通过肩部肌肉的牵拉扯拽，导致颈椎、胸椎受力部位的骨质增生、变形、关节错位。以上种种成为颈椎病发病的重要原因。反过来，错位失衡的颈椎导致脊神经受压、肌肉附着点的无菌性炎症，也会“殃及”肩部。受累的肩部表现为酸胀疼痛不适、肩部活动受限、肌肉无力，无法穿脱衣服，疼痛严重有时甚至夜不能寐。对于此类疾病有一个专有名词，称作“颈肩综合症”。
辨别肩痛是由肩关节疾患本身引起的，还是由于其它疾病引起的继发症状，对于选择治疗措施非常重要。很多肩部疼痛，按照肩周炎治疗久治无效，而认清病因，对症治疗，则迅速收效。
其实辨别颈肩综合症并不困难。肩部局部的疾病，比如风湿性关节炎、肩胛肌劳损、肩周炎等引起的疼痛只局限于肩部，而颈椎问题引起的肩痛则往往同时伴随下颈部的不适，有些同时合并颈痛；一般说来，冠心病病人除了肩痛外，还会有胸骨后或心前区压榨样不适；肺尖癌引起的疼痛则通常是以腋下为主，向上肢内侧放射的烧灼样疼痛，在夜间尤甚，如果肩部严重受压，还会影响肩部和上肢的活动。
