早在年，法国医生Duplay首先使用“肩周炎”的名称，后来被广泛引用。我国广泛沿用“肩周炎”这一命名。由于其字面的含义和专科化程度不高，常被误认为是引起肩痛的肩关节周围疾病的统称，导致很多肩痛患者误诊为肩周炎，延误了肩痛患者的正确诊断和合理治疗。
当然，肩关节疼痛患者中肩周炎最常见的。肩周炎好发于40~60岁的中老年人，又称为“五十肩”。在这个年龄阶段的有2%~5%的发病率，女性多于男性，左右无明显差异，大约10%的患者第一次发病5年内，对侧肩关节也会患肩周炎。肩周炎并非是一个单一病因的疾患。肩周炎表现为肩关节周围疼痛，肩关节各方向主动和被动活动范围减小，普通片子上可能无明显异常疾患。肩周炎可以表现为很多的肩部变性疾病，如肩峰下滑囊炎、二头肌腱长头腱鞘炎、肩袖肌腱炎、肩峰下粘连、滑膜下炎症、喙肱韧带挛缩和关节囊挛缩、肩锁关节增生性关节炎等，实在有些复杂。
易患肩周炎的相关因素有很多，常见的肩部活动减少，如前臂、肘、腕部骨折后的悬吊上肢，肩部和上肢骨折后的石膏固定等，上肢长时间垂于体侧，对中老年特别不利。肩关节脱位后固定时间过长也会继发肩周炎。
肩周炎严重时表现为冻结肩，也就是肩关节各方向活动都有明显的障碍。疼痛是主要的表现。疼痛剧烈时不能触碰，夜间不能入睡。不敢挤公交车，不能在人群密集的地方穿行，就怕被人碰到肢体。这种情况应及时就医。
实际上肩关节疼痛患者中肩周炎最常见，肩袖损伤的比例也很高。已有研究发现50岁以上中老年人中，肩袖损伤的比例高达23%。
引起肩痛有很多原因，除了肩关节的疾病意外，肩部以外远隔部位的疾病如颈椎病、神经卡压、心脏病、膈下疾病、带状疱疹、肺尖癌、乳腺癌等等都可以引起肩痛。由于电子产品的盛行，新媒体的发达，正在阅读的您可能就是一个低头族，长时间低头颈椎压迫神经，出现肩部疼痛是比较常见的；肩背部的慢性劳损，肌筋膜炎更钟爱手持鼠标的年轻人。肩部疼痛不再局限于肩周炎了。
