疾病形成的因素非常之多。中医把导致疾病的因素分四类，外因、内因、病理产物和其他病因。外因，即中医中的外感六淫就是风、寒、暑、湿、燥、火；内因就是我们的各种情绪：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊；病理产物就是痰饮、淤血、结石等；其他病因包括外伤、虫兽咬伤以及烧烫伤等。
六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。淫，有太过、浸淫之意，引申为不正、异常。六淫与六气既有联系，又有区别。正常情况下，风、寒、暑、湿、燥、火是自然界六种不同的气候变化，称为“六气”。六气的不断运动变化，决定了一年四季气候的不同，即春风、夏暑（火）、秋燥、冬寒、长夏湿。机体通过自身的调节，对六气有一定的适应能力，一般不会使人体发病。当气候变化异常，超过了一定限度，如六气的太过或不及，非其时而有其气（如春天应温而反寒，秋天应凉而反热等），以及气候变化过于急骤（如急骤冷、暴热等），机体不能适应，可导致疾病的发生；或当人体的正气不足，抵抗力下降时，风、寒、暑、湿、燥、火乘虚而入，导致人体发生疾病，这种情况下的六气，便称为“六淫”。由于六淫是不正之气，所以又称为“六邪”。因此，是六气还是六淫，主要与机体是否发病有关。
值得注意的是，临床上有些疾病，并不是外感，而是因脏腑功能失调产生的病理反映，出现类似风、寒、湿、燥、火特征的证候，称为内风、内寒、内湿、内燥、内火，合称为“内生五邪”，不属六淫的范围。暑病只有外感，没有内生。内生五邪与外感六淫常相互影响，致病表现有相似之处。
致病特点：
外感性：六淫为病，多侵犯肌表，或从口、鼻而入，故又有“外感六淫”之称。所致疾病，统称为外感病。
季节性：六淫致病常有明显的季节性。如春季多风病，夏季多暑病，长夏多湿病，秋季多燥病，冬季多寒病等。但是，也有一个季节可有多种邪气致病。
地域性：六淫致病常与生活地区密切相关。如西北高原地区多寒病、燥病；东南沿海地区多湿病、温病。
环境性：六淫致病与所处环境也有十分密切的关系，如久居潮湿环境易患湿邪致病；高温作业者常见燥邪或火邪致病等。
相兼性：六淫邪气既可单独侵袭人体发病，如寒邪直中脏腑而致泄泻；又可两种以上相兼同时侵犯人体而致病，如风热感冒，寒湿困脾、风寒湿痹等。
转化性：六淫不仅可以相互影响，而且在一定条件下，其病理性质可发生转化，如寒邪可郁而化热，暑湿日久可以化燥伤阴，六淫之邪皆可从热化火等。这种转化与机体的体质密切相关。
风邪的性质及致病特点风是春天的主气。风邪为病，春季多见，是六淫中最常见的致病因素。
（1）风为阳邪，其性开泄，易伤阳位。
（2）风性善行而数变。
（3）风为百病之长。
然六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因。”——《三因极一病证方论》
中医除指六淫为病因外，也将六气的特征与该病症状联系起来认识而形成病证名称，即风证、寒证、湿证、火证、燥证、暑证……等.这些病证与六淫有一定的因果关系，如风邪侵袭引起外感风寒，但有的并不要外感疾病而有类似风寒湿燥火的证候，如风疹块，临床表现起病急，消退快、瘙痒等，与风的“善行而数变”的特点相似，一般多认为是由风邪所致，由于脏腑阴阳气血功能失调也可产生与外感六淫所具有的某些类似的性质和证候特点，中医为区别外感六淫称之为内风、内寒、内燥、内火、内湿等。以下所讨论的以外感六淫为主，包括致病因素的特点和与病因相关的证候。
六淫之首：中医学认为在外感六淫邪气当中，风为六淫之首。也就是说风邪为六淫邪气的主要致病因素。这是为什么呢？因为风为阳邪，善动而不居，具有升发、向上、向外的特性，其性开泄，易使人体皮肤腠理疏松开张而津气外泄，进而使人体的防护功能减弱，外邪乘虚而入。所以寒、湿、燥、热等外邪，多依附于风邪而侵犯人体，如外感风寒、风热、风湿等。风为百病之长，它常为外邪致病的先导，多兼其它邪气同病。平时常把六淫邪气引起的外感病，叫作伤风或冒风。因此，为了抵御和避免风邪的侵袭，需要加强卫表的能力，使人体自身皮肤腠理固密以御风邪的侵袭。例如经常参加室外锻炼；老年人、体质较差的人员在季节转换、气候变化较大的情况下，要注意随时增减衣服；注意合理的饮食，纠正偏食、挑食的毛病；起居作息要有规律等等都是加强卫外能力的好办法。此外，风邪善行而数变“善行”，是指风邪致病，具有病位游移，行无定处的特性。“数变”，是指风邪致病，具有变幻无常和发病迅速的特点。如风疹块(寻麻疹)就有皮肤成片肿胀瘙痒，发无定处，此起彼伏的特点。一般发病多急，传变也较快。风邪常伤及人体的上部(即头面)、阳经和肌表，使皮毛腠理疏松张开，津气外泄，常出现头痛、汗出、恶风等症状。
再来讲讲内因；情志。喜、怒、忧、思、悲、惊、恐等人的七种情绪，任何事物的变化，都有两重性，既能有利于人，也能有害于人。同样，人的情绪、情感的变化，亦有利有弊。如《养性延命录》所说：“喜怒无常，过之为害。”《三因极一病证方论》则将喜、怒、忧、思、悲、恐、惊正式列为致病内因。
情志疾病，即人们常说的“心病”，包括现代医学的某些心理疾病、心身疾病。在正常情况下，人的情志活动对健康并无大碍，但情感波动过于剧烈，超过正常限度，即“情志过极”，就可以引起阴阳偏盛，气血失和，脏腑功能失调，而导致疾病，即情志致病。如《素问?举痛论》说：“百病生于气也。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则下气……惊则气乱……思则气结。”《素问?调经论》说：“喜则气下，悲则气消。”《素问?阴阳应象大论》说：“喜伤心…‘怒伤肝”“忧伤肺”“思伤脾…‘恐伤肾”。1．“喜则气下”或“喜则气缓”由于喜而过度，引起心气涣散，神思错乱等症。故经云：“喜伤心。”如《儒林外史》中，范进听到中举的消息后，高兴过度而手舞足蹈地拍手大笑，就是因为暴喜伤心而发狂的。2．“怒则气上”因为暴怒过度，影响肝的疏泄，引起肝气上逆，而出现头晕目眩，心跳骤快，血压剧升，甚则导致脑血管意外。故经云：“怒伤肝。”如《三国演义》中的吴将周瑜被诸葛亮“三气”之后“怒气填胸，坠于马下”，终因暴怒而亡。3．“思则气结”由于忧思过度，使脾气郁结，运化失调，导致纳呆、胃胀、乏力、消瘦等症状。故经云：“思伤脾。”如《列子?天瑞》中的“杞人忧天”描述“杞国有人，忧天地崩坠，身亡所寄，废寝食者”，就是因思气结而出现的“废寝食”病证。4．“恐则气下”由于惊恐过度伤肾，使精气内损而出现大小便失禁、阳痿、精神委靡、神志错乱等症状。故经云：“恐伤肾。”如《三国演义》中的张飞在长坡桥大喝：“燕人张翼德在此!谁敢来决战?”喊声未绝，曹操身边的夏侯杰吓得肝胆破裂，倒撞于马下。夏侯杰就是受恐吓而死。5．“悲则气消”因为悲伤过度，使肺气抑郁，耗气伤阴，而出现胸闷、咳嗽、盗汗、吐血，甚至殒命。故经云：“悲伤肺。”如《红楼梦》中的林黛玉，戚戚然忧于心而伤于脾，最后影响肺，终成“肺痨”而葬身。
情志疾病，如用传统的方法治疗，往往收效甚微，而用中医的情志相克(即“心药”)治疗，则往往收到令人意想不到的效果。如《儒林外史》中的范进发狂后他的岳父只用一记耳光，骂了一句：“该死的畜牲!你中了什么?”就治好了，这就是《黄帝内经》上所说的“恐胜喜”。这种情志相克(或情志相胜)的治疗方法，属于心理疗法。明?吴昆《医方考》说：“情志过极，非药可愈，须以情胜，《黄帝内经》一言，历代宗之，是无形之药也。”情志相克方法，就是用情志克胜关系来治疗情志疾病的，即《黄帝内经》所说的“恐胜喜”“悲胜怒”“喜胜忧”“怒胜思”“思胜恐”。元?张子和在《儒门事亲》中总结了七情相互为治的方法：“悲可以治怒，以怆侧苦楚之言感之；喜可以治悲，以谑浪亵狎之言娱之；恐可以治喜，以恐惧死亡之言怖之；怒可以治思，以污辱欺罔之言触之；思可心治恐；以虑彼忘此之言夺之。”关于用情志相克方法治疗情志疾病，历代医家们积累了丰富经验，留下不少典型案例。1．以喜治忧项关之妻，病饥不欲食，常好叫呼怒骂，欲杀左右，恶言不辍，众医皆处药，几半载尚尔。其夫命戴人视之。戴人曰：此难以药治。乃使二娼各涂丹粉，作伶人状，其妇大笑。次日，又令作角觚，又大笑。其旁常以两个能食之妇，夸其食美，其妇亦索其食，而为一尝之，不数日怒减食增，不药而瘥。(《儒门事亲》)2．以怒治思一女子病不食，西北卧者且半载，医告术穷。翁诊之，肝脉弦出左口。日：此思男子不得，气结于脾放耳。叩之，则许嫁，夫人广且五年。翁谓其父日，是病唯怒可解，盖怒之气击而属木，故能冲其土之结，今第触之使怒耳。父以为不然。翁入而掌其面者三，责以不当有外思。女子号泣大怒，怒已，进食。翁复潜谓其父日：思气虽解，然心得喜则庶不再结，乃诈以夫有书，旦夕且归。后三月，夫果归而病不作。(《丹溪心法?丹溪翁传》)3．以喜治悲息城司候，闻父死于贼，乃大悲哭之，罢便觉心痛，日增不已，月余成块，状若覆杯，大痛不住，药皆无功。议用燔针炷艾。病人恶之，乃求于戴人。戴人至，适巫者在其旁，乃学巫者，杂以狂言以谑病者，至是大笑，不忍回，面向壁，一二日，心下结块皆散。戴人日：《内经》言忧则气结，喜则百脉舒和，又云喜胜悲，《内经》自有此法治之。(《儒门事亲》)4．以悲治喜先达李其性，归德府鹿邑人也，世为农家。癸卯获隽于乡，伊父以喜故，失声大笑。及春举迸士，其笑弥甚。历十年提谏垣，遂成痼疾。初犹间发，后宵旦不能休。大谏甚忧之，从容与太医某相商，因得所授。命家人绐乃父云，大谏已殁。乃父恸绝几殒，如是者十Et，病渐瘳。佯而为邮语云，赵大夫治大谏，绝而复苏，李因不悲，而症永不作矣。盖医者意也，喜则伤心，济以悲乃和，技进道矣。(《续名医类案》)
5．以忧治喜南通张骞考中进士一甲一名后，欢喜过度遂得心痛之疾，乃请假回归故里。路过兴化，就诊于名医赵海仙(原名履鳌，以字行。清高邮县人，久寓兴化)。详询病情后，反复思维，郑重地对张骞说：“阁下所患为不治之症，决无生还之理，今据脉证，死期当不远，以我之见，不若备置棺衾，随身伴行，以防途中不测。”张骞聆悉此语后，宛如晴天霹雳，莫名所措，恳赐良方。赵海仙说：“药石虽灵，然真心疾非药所可疗也，勿事犹豫，请速去。”张知已绝望，怅然而退。殆张去后，赵以一书隐交张之随从，嘱其抵南通后，若张状元怨我誓言，请以此书示之。当张回至舟中，果然忧心忡忡，寝食俱废，自叹初擢为巍科，今后当扶摇直上，其奈寿短何?自此之后，反以痛苦为意，不数日抵南通，心痛若失。不免哑然笑曰：“赵某名医，胡乃荒唐若此，殆亦别有用心欤?!谁谓医生不诳人也。”此时张之随从乃示赵书，其中大意谓：“阁下高中后，心花怒放，而致心疾，此正所谓喜伤心也，我以危言耸听，使阁下平添无限忧虑，忧可以胜喜愈时当可勿药。
